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谷歌Gemini的幕后核心人物是DeepMind联合创始人兼CEO戴米斯·哈萨比斯,Gemini模型最大的外部算力供应商为谷歌自家的云计算部门Google Cloud,但其关键芯片供应商包括谷歌设计的TPU(张量处理单元)以及来自英伟达的GPU,谷歌母公司Alphabet整体为Gemini项目提供了庞大的资金和研发资源支持。
你有没有想过,我们现在用的这些厉害的AI工具,比如能聊天、能写文章、能画图的,它们背后到底是怎么跑起来的?就像一个超级聪明的机器人,它的大脑里得有个非常强大的“引擎”才能工作,这个“引擎”就是服务器,里面装满了专门用来做AI计算的芯片,谷歌的Gemini,这个同样很厉害的AI,它的“引擎”是从哪儿来的呢?谁是给它提供这些关键零件的最大的那个供应商?我们就来聊一聊这件事。
我们要明白一个最基本的事,谷歌Gemini,它不是一个简单的手机App,它是一个非常庞大、非常复杂的系统,为了让Gemini能快速回答你的问题,或者帮你生成一张图片,谷歌需要在一个数据中心里,摆放成千上万台电脑,这些电脑不是我们家里用的那种,它们是专门用来做AI计算的服务器,这些服务器里最核心的部分,就是一种叫GPU(图形处理器)或者TPU(张量处理单元)的芯片,你可以把GPU想象成是专门做“数学题”的超级高手,而AI的训练和运行,本质上就是在做海量的、非常复杂的数学题。
谁在造这个“数学题高手”呢?对,就是NVIDIA(英伟达),在很长一段时间里,英伟达几乎就是AI芯片的代名词,他们的性能非常好,所以几乎所有做AI的公司,包括微软、OpenAI,都在大量购买英伟达的芯片,谷歌的情况有点特别,谷歌也买英伟达的芯片,这一点没错,它还有一个自己的“秘密武器”,那就是它自己设计的TPU。
你可能会问,那谷歌Gemini最大的供应商到底是谷歌自己(的TPU),还是英伟达呢?
这个问题其实没有特别简单的“是”或“不是”的答案,我们可以把它理解为两个层面,在“现实”的物理世界里,英伟达毫无疑问是谷歌最大的外部芯片供应商,谷歌从英伟达那里买了非常非常多的芯片,这个数量是其他任何一家公司都比不了的,如果没有英伟达,谷歌就算有自己的TPU,它的Gemini也很难在这么短的时间内变得这么强大,因为英伟达的芯片可以直接拿来用,而且性能很强劲。
在谷歌自己的“蓝图”里,它的TPU(也就是谷歌自己设计的芯片)正在变得越来越重要,谷歌从一开始就在自研AI芯片,目的就是不想只依赖英伟达这一家公司,因为只依赖一家供应商,风险太大了,万一英伟达涨价了怎么办?万一英伟达的产品供应不上怎么办?谷歌自己有自己的芯片,就可以有更多的选择,可以更好地控制成本和性能,也能根据自己的需求做一些定制化的设计。
一个比较贴近实际的看法是:到今天为止,英伟达依然是谷歌Gemini背后最大的、最重要的外部芯片供应商,谷歌自己正在努力让自己(的TPU)变成那个“最大的供应商”,这不是一个已经固定的结果,而是一个正在发生的、动态变化的过程。
对于像我们这样的小白用户来说,知道这件事有什么用呢?
第一,它能帮你理解AI服务的成本,为什么有些AI工具要收费?为什么有些功能只能给会员用?很大一部分原因就是这些芯片太贵了,不管是英伟达的芯片,还是谷歌自己研发的TPU,造价都非常高昂,运行它们消耗的电费也是一个天文数字,一个AI公司,最大的开销往往不是程序员,而是这些硬件和电费,当你看到一些服务需要你购买会员或者充值的时候,你可以理解,这背后是实实在在的“硬成本”。
第二,它能帮你判断一个AI公司的实力,如果一个公司只能依赖别人买的现成芯片,那它的发展就会被别人卡脖子,而像谷歌、微软、亚马逊这些巨头,他们都在花大力气自己研发AI芯片,这说明他们不是只做一锤子买卖,而是想把这个事情做长远,自研芯片,就像给自己修一条专属的高速公路,虽然修路的时候很费钱,但是一旦修好,跑起来就会比别人更快、更稳,这也能解释,为什么一些顶级的AI模型,会更倾向于优先在自己的芯片上运行。
第三,它会影响你使用的AI工具的稳定性,假如全球的芯片供应出了点问题,比如英伟达的工厂因为某种原因减产了,那些完全依赖英伟达芯片的AI公司,可能就会面临服务变慢甚至暂时用不了的困境,而谷歌因为有自己的TPU,它的抗风险能力就会更强一些,这就是我们经常说的“不要把鸡蛋放在一个篮子里”的道理。
我们来做一个总结,谷歌Gemini最大的供应商,目前来看,英伟达是外部的“大哥”,而谷歌自己的TPU是内部的“明星”,英伟达帮Gemini快速搭建了今天的基础,而谷歌的TPU则是为了未来的独立和强大。
对于我们这些普通用户来说,了解这些信息,最直接的好处就是能让我们在使用AI工具时,心里更有数,你知道为什么它有时候快,有时候慢,你知道它背后那些看不见的“大铁柜”(服务器)和“特殊芯片”(GPU/TPU)在如何努力地工作,你也知道,一家公司能自己造芯片,往往意味着它更有实力,也更值得长期信赖。
AI的世界很复杂,但我们可以像剥洋葱一样,一层一层去了解,先从最基础的硬件供应商开始,慢慢你就会发现,那些看起来很神奇的功能,背后其实都是很纯粹的逻辑和巨大的投入,希望这篇文章能帮你对谷歌Gemini,以及整个AI世界的“幕后”工作,多一点点了解。
我们不用去记住那些复杂的芯片型号,也不用去弄懂他们利润的计算方式,我们只需要知道,每当我们向Gemini、ChatGPT或者任何AI工具问出一个问题,它的背后都是一个庞大、昂贵且充满赛跑的世界,而你,正站在这个世界的入口处。
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